A boca faz parte do sistema digestivo e é nela que começa a digestão, auxiliada pela saliva.
A saliva tem como função lubrificar e diluir o alimento (facilitando a mastigação, a gustação e a deglutição), além de proteger contra bactérias(cáries, mal hálito), umedecer a boca e desenvolvimento da fala.
Em condições normais, uma pessoa adulta produz cerca de 1 a 2 litros de saliva por dia e ao ingerir algum alimento, a quantidade de saliva secretada aumenta. Ficamos com?água na boca?porque o nosso sistema nervoso estimula a produção de saliva pelas glândulas salivares quando sentimos o cheiro ou o sabor de algum alimento.
A xerostomia, ou sensação de boca seca, é um sintoma associado, ou não, à pequena ou nenhuma produção de saliva pelas glândulas salivares. A xerostomia pode ser provocada por fatores diversos, como desidratação, ronco, hábito de respirar pela boca, cigarro, álcool, má higiene bucal, longas falas.
Quando ocorre queda expressiva ou interrupção na produção de saliva, os termos adequados são hipossalivação ou hipossialia. Nesses casos, a boca seca pode ser sinal de doenças nas glândulas salivares, de diabetes mellitus, da síndrome de Sjögren, dentre outras.
Pode também ser efeito colateral de certos medicamentos, como os antidepressivos, antialérgicos, diuréticos e anti-hipertensivos, da radioterapia na região da cabeça e do pescoço, quimioterapia, do envelhecimento e de estresse. Idosos correm risco mais alto de desenvolver boca seca.
São sinais tanto da xerostomia quanto da hipossialia, ou hipossalivação: dificuldade para engolir, lábios secos e rachados, sensação de ardência ou dor na língua, que fica vermelha e com fissuras, maior número de cáries dentárias, presença de saburra (placa bacteriana que se forma na parte posterior da língua), mau hálito, irritação na garganta, dificuldade para falar e deglutir.
Boca seca é sinal de que algo no organismo está em desequilíbrio e precisa ser corrigido. O tratamento está diretamente correlacionado com a causa do distúrbio, mas alguns princípios básicos são recomendados, qualquer que seja a causa. Assim, é importante ingerir em torno de dois litros de líquidos por dia, caprichar na higiene oral, evitar o consumo de bebidas alcoólicas, alimentos condimentados e não fumar.
Num dia muito quente ou depois de exercícios físicos extenuantes, a boca seca não é motivo para preocupação. Se o sintoma for crônico, porém, procure um médico ou um dentista para identificar a causa do distúrbio e encaminhar o tratamento.
Quando necessário, é possível recorrer ao uso de saliva artificial em spray ou gotas que pode ser aplicada duas ou mais vezes por dia para evitar complicações da xerostomia. O uso de goma de mascar sem açúcar, também é uma boa medida para aumentar o fluxo salivar.