Possuímos dois rins, um de cada lada do corpo. O cálculo urinário pode acometer um ou ambos os rins. Pode também ocorrer a presença de mais de um cálculo em cada rim. Vários fatores de risco contribuem para a formação de cálculos renais, que incluem a história familiar, a idade, a raça, a elevação de ácido úrico no sangue e o hiperparatireoidismo; dentre outros.
O cálculo urinário é muito comum de acontecer. Cerca de 8% das mulheres e 15% dos homens vão apresentar cálculo em algum momento da vida.
A presença de cálculo pode ser assintomática e um achado ocasional em exame de rotina. Havendo uma suspeita clinica de cálculo, deve-se realizar exames de imagem para confirmar o diagnóstico, podendo ser realizado um Raio X simples de abdome, uma ultrassonografia do trato urinário, uma tomografia computadorizada de abdome ou uma radiografia contrastada dos rins (urografia excretora).
Na vigência de cólica renal, realiza-se mais frequentemente a ultrassonografia do trato urinário ou a tomografia computadorizada de abdome. O exame de ultrassonografia tem um custo menor mas não é tão preciso no diagnóstico. A tomografia computadorizada de abdome tem um custo maior, mas tem uma maior precisão diagnóstica. Tem também uma grande vantagem sobre os outros métodos diagnósticos porque permite medir a densidade do cálculo (dureza do cálculo) e assim permitir, quando indicado, a escolha de um tratamento intervencionista mais adequado, (litotripsia extracorpórea por ondas de choque, litotripsia endoscópica rígida ou flexível ? dependente da localização, nefrolitotripsia percutânea ou cirurgia a céu aberto).
Cálculos renais localizados na pelve renal ou nos grupos caliciais podem migrar para o ureter, causar entupimento e consequente dilatação das vias urinárias e cólica renal. Em situações mais graves o paciente pode evoluir para dor intratável, infecção do trato urinário ou mesmo sangramento, o que impõe tratamento imediato.
Na presença de cálculo de ácido úrico, pode ser considerado o tratamento com medicamentos por via oral e o cálculo ser dissolvido quimicamente (quemólise). Cálculos podem ser expelidos sem tratamento específico ou apenas com uso de sintomáticos, ressaltando que o paciente pode ter cólica renal durante a sua eliminação.
Medidas de prevenção devem ser adotadas no decorrer do tratamento, a fim de modificar a história natural da doença.Estas, devem incluir a adequação do peso corporal, adoção de hábitos de vida mais saudáveis, incluindo atividade física, a mudança de hábitos alimentares e, principalmente, o aumento do consumo de líquidos (> 2 litros/dia). Para avaliar se a quantidade de líquidos consumida está adequada, observe a urina, que sempre deve estar clara e límpida. Caso contrário, a quantidade de líquidos ingerida deverá ser aumentada.